Πρόκειται για μια ασφαλιστική αγορά για τους θαλάσσιους καθώς επίσης και άλλα είδη εξειδικευμένων κινδύνων. Η ασφαλιστική αγορά των Λλόυδς ουσιαστικά ξεκίνησε από το καφενείο του Edward Lloyd στο Tower Street του Λονδίνου το 1688 το οποίο μετεγκαταστάθηκε στο Lombard Street το 1691.
Σήμερα είναι η κορυφαία ασφαλιστική αγορά στον κόσμο η οποία στεγάζεται στο Lime Street του Λονδίνου και αποτελείται από 84 συνδικάτα.
Τα συνδικάτα των Lloyd’s είναι ομάδες ασφαλιστών, μελών των Lloyd’s, που δεσμεύονται από την υπογραφή ενός ενεργού ασφαλιστή (underwriter) που ενεργεί για λογαριασμό τους. Όταν γίνεται αποδεκτή μια ασφάλιση για λογαριασμό του συνδικάτου, το κάθε μέλος ευθύνεται μόνο για το δικό του καθορισμένο μέρος της ασφάλισης, όχι όμως και για τα μέρη των άλλων μελών. Η προσωπική του ευθύνη είναι απεριόριστη.
Κάθε συνδικάτο, έχει εξειδικευθεί σε ορισμένη κατηγορία κινδύνων, τους οποίους κατά κανόνα αναλαμβάνει για λογαριασμό των μελών του και εκπροσωπείται στην αίθουσα (room) διεξαγωγής ασφαλιστικών εργασιών των Lloyd’s από έναν Underwriter.
Οι μεσίτες οι οποίοι είναι εξουσιοδοτημένοι να συναλλάσσονται με τους Λλόυδς (Lloyd’s Brokers), επιλέγονται από τη «Επιτροπή των Lloyd’s» (Council of Lloyd’s) με αυστηρά κριτήρια, που αναφέρονται σε ορισμένους όρους οικονομικής, επαγγελματικής αλλά και ηθικής υπόστασης. Οι μεσίτες περιγράφουν τον προτεινόμενο κίνδυνος σε ειδικό έντυπο, το Slip, και στη συνέχεια διαπραγματεύονται την κάλυψη με τους πιο ειδικευμένους για τον συγκεκριμένο κίνδυνο Underwriters, επιδιώκοντας να πετύχουν τους πιο συμφέροντες όρους.
Αφού επιτευχθεί η συμφωνία αναφορικά με τους όρους της ασφαλιστικής κάλυψης, ο ασφαλιστής αναλαμβάνει, κατά την κρίση του, ή το 100% του κινδύνου ή ένα ποσοστό μόνο. Στη δεύτερη αυτή περίπτωση, ο μεσίτης περιέρχεται την αίθουσα διεξαγωγής ασφαλιστικών εργασιών των Lloyd’s και έρχεται σ’ επαφή και με άλλους ασφαλιστές, μέχρι να καλύψει το 100% του κινδύνου.
Κάθε ασφαλιστής, γράφει στο Slip κάτω από τον προηγούμενο τα αρχικά του και το ποσοστό του κινδύνου που αναλαμβάνει (underwrite, εξ’ ου και η μέθοδος ονομάστηκε Underwriting). Εξυπακούεται ότι, οι όροι παροχής της ασφαλιστικής προστασίας, για όλους τους ασφαλιστές που συμμετέχουν στην κάλυψη ενός δεδομένου κινδύνου, είναι εκείνοι που συμφωνήθηκαν μεταξύ του μεσίτη και του πρώτου ασφαλιστή.
Στη συνέχεια, ο μεσίτης επιμελείται την έκδοση του ασφαλιστηρίου από το «Γραφείο εκδόσεως», καθώς και την υπογραφή του από το «Γραφείο υπογραφής ασφαλιστηρίων» των Lloyd’s (LPSO- Lloyd’s Policy Signing Office) και ακολούθως προχωρεί στην παράδοση του ασφαλιστηρίου στον πελάτη.
Ο υποψήφιος για ασφάλιση ουδέποτε έρχεται σε άμεση επαφή με τους ασφαλιστές, ούτε και μπορεί να εισέλθει στην αίθουσα διεξαγωγής ασφαλιστικών εργασιών των Lloyd’s.